Commençons par la réponse qu'on lit rarement sur un site qui vend des compléments : la plupart des enfants qui mangent varié n'ont pas besoin de complément de vitamines. Il existe bel et bien des situations où c'est utile, et la vitamine D chez les plus jeunes en est l'exemple le plus connu, mais c'est autre chose qu'une multivitamine quotidienne par défaut. Voici comment faire la différence.
Pourquoi la plupart des enfants n'ont besoin de rien en plus
Un enfant qui mange du pain, des produits laitiers, des fruits, des légumes, de la viande ou du poisson et des œufs reçoit en pratique les vitamines dont il a besoin. Les enfants mangent par ailleurs relativement beaucoup par kilo de poids corporel, et beaucoup de produits de base sont enrichis. Les parents s'inquiètent souvent d'une phase où leur enfant est difficile, et ces phases sont tout à fait normales, mais elles durent généralement moins longtemps qu'on ne le ressent et les réserves de l'organisme compensent. Un complément ne règle pas non plus une phase difficile : il complète, au mieux, alors que le vrai travail se fait à table.
Quand est-ce utile ?
Il y a des exceptions claires. En Belgique, la vitamine D est recommandée par défaut chez les bébés et les jeunes enfants, et votre médecin généraliste ou l'ONE vous donne le conseil adapté à l'âge. Par ailleurs, il est utile d'en parler avec un médecin en cas d'alimentation végétale ou fortement restreinte, en cas d'allergie alimentaire qui exclut des groupes de produits entiers, en cas d'affection qui influence l'absorption, en cas de médication de longue durée, ou lorsqu'un enfant mange de façon très monotone sur une longue période et que cela se remarque aussi dans sa croissance ou son énergie. Le schéma est chaque fois le même : il y a une raison concrète, et quelqu'un qui suit l'enfant la confirme.
Quelles allégations sont autorisées pour les enfants ?
Deux sont pertinentes ici. Le calcium contribue à une croissance et à un développement normaux des os chez les enfants, une allégation qui existe spécifiquement pour les enfants. Et la vitamine C et la vitamine D contribuent au fonctionnement normal du système immunitaire. Les Multi-Vitamines Kids de Nature Avenue s'inscrivent dans cette logique avec dix vitamines et 200 mg de calcium par deux comprimés à croquer, en forme d'oursons au goût framboise, destinés aux enfants de 4 à 8 ans. Le fait que cette forme soit agréable est pratique, et c'est aussi précisément le point de vigilance, comme expliqué ci-dessous.
À quoi faire attention comme parent ?
Trois choses. D'abord l'âge : un produit pour 4 à 8 ans ne convient pas d'office à un tout-petit ou à un adolescent, car le dosage est calibré sur ce groupe. Ensuite le dosage : chez les enfants, plus n'est expressément pas mieux, et pour les vitamines liposolubles comme A et D, un excédent s'accumule dans l'organisme au lieu d'être éliminé. Tenez-vous donc à ce qui figure sur l'emballage. Enfin la conservation, et c'est le point le plus important : les comprimés à croquer et les gommes ressemblent à des bonbons et en ont le goût. Conservez-les hors de portée des enfants, car un usage excessif peut avoir un effet laxatif et un enfant qui se sert lui-même ne connaît pas cette différence.
Qu'est-ce qui fait plus qu'un complément ?
La base est ennuyeuse et elle fonctionne : jouer dehors, ce qui apporte d'emblée lumière du jour et mouvement, assez de sommeil pour l'âge, et une exposition répétée aux légumes sans en faire un combat. Un enfant doit souvent voir et goûter un nouveau produit dix fois ou plus avant que ça prenne, et c'est cette répétition qui fait la différence, pas la pression. L'eau comme boisson par défaut plutôt que le jus de fruits change par ailleurs plus de choses que la plupart des parents ne l'estiment. Aucune multivitamine ne compense un mode de vie où ces éléments manquent.
À qui poser la question ?
À votre médecin généraliste, au pédiatre ou à l'ONE, et pas à une boutique en ligne. Ils peuvent évaluer s'il y a quelque chose et, si nécessaire, proposer une analyse de sang plutôt que de deviner. Si vous vous inquiétez de la croissance, du poids, de l'énergie ou de l'appétit de votre enfant, cette conversation est la première étape, pas un complément. Cela vaut aussi lorsque vous hésitez à savoir si ce que vous avez lu s'applique à votre enfant.
En résumé : chez la plupart des enfants, une alimentation variée couvre les besoins, et la vitamine D chez les plus jeunes est l'exception la plus connue. Le calcium contribue au développement normal des os chez les enfants et les vitamines C et D au système immunitaire, mais la décision de compléter revient à quelqu'un qui connaît votre enfant, et le pot doit rester hors de leur portée.
Complément alimentaire. Ne peut pas être utilisé comme substitut d'une alimentation variée et d'un mode de vie sain.
